Ik heb zelf ook een realtek usb wifi adapter die met 10.10 probleemloos werkte en nu met 12.04 hetzelfde probleem geeft zoals jij beschrijft.
Heb de RTL818x en RTLwifi map en het 8192cu.ko bestand (dit zijn zover ik weet realtek drivers) in /lib/modules/3.2.0.24-generic/pae/kernel/drivers/net/wireless verwijderd. Hierna opgestart zonder wifi adapter, de linux drivers die bij de adapter geleverd zijn geinstalleerd, nu een herstart met adapter, en het werkte weer zoals vanouds. Het lijkt er dus op dat de drivers die nu in de kernel zitten een conflict geven. In 10.10 werd de adapter pas herkend na installatie van de drivers. Succes.