Het gaat om analoge signalen, die hebben dus geen pixel op pixel beeld zoals een digitaal beeld.
De resolutie hangt af van de analoge encoderingstechnologie. In Europa is dat PAL en dat geeft je een maximale beeldresolutie van 768x576, waarbij alleen die 576 het echte aantal lijnen in een PAL-beeld is. Horizontaal zijn er geen pixels omdat het om een continu bewegende elektronenstraal gaat, dus die 768 is berekend. Overigens gaat het bij die 576 beeldlijnen om een interlineair opgebouwd beeld.
Krijg je nu die 576 lijnen in een PAL-beeld volledig te zien? Nee, er zijn er een aantal voorbehouden voor "administratieve doeleinden". Daardoor kunnen beelden in videofiles minder, zoals 540, beeldlijnen hebben. Voor NTSC is dat inderdaad maar 480.
In een videofile met effectief 576 lijnen voor een PAL-beeld zullen een 15-tal lijnen boven en onder doorgaans een zwart balkje laten zien.
VCD is een geval apart omdat het videobeeld extra gecomprimeerd wordt om het op zo'n vcd te krijgen. Vandaar de nog veel lagere resolutie.