vermoed ik dat het een linux bestandssysteem is. Probleem met externe harde schijven is dat die niet automatisch periodiek worden gecontroleerd. Resultaat is dat die nooit gecontroleerd worden, want zeer weinig gebruikers doen dat zelf eens.
Bij een beschadigd ext3 bestandssysteem kan het zijn dat het bestandssysteem uit voorzorg automatisch enkel lezen aangekoppeld worden. Dat zou dan verklaren waarom je zelfs als root geen permissies kan aanpassen.
Mochten er geen problemen zijn, dan zou je met "sudo chown" probleemloos de eigenaar/groep moeten kunnen aanpassen.