Ik heb inmiddels een vermoeden gekregen en het lijkt erop dat ik "mijn probleem" heb rechtgezet.
Ik had namelijk op een bepaald moment gemerkt dat wél Writer, Calc, Impress en Base waren geïnstalleerd, maar zag dat LibreOffice zonder meer niet als "geïnstalleerd" was aangeduid. Om een domme reden heb ik dan gedacht: "laat ik LibreOffice" ook maar installeren.
Vanaf toen liep het mis, dus ik dacht: "dan zwier ik er gewoon heel LibreOffice af en herinstalleer het boeltje".
Ik heb dan vanuit Synaptic alle verwijzingen waarin het woord LibreOffice voorkwam verwijderd. Zeer waarschijnlijk heb ik toen ook een aantal onderdelen verwijderd of ontkoppeld, waardoor een en ander is blijven mislopen.
Ik merkte bv. dat gnome niet langer als "geïnstalleerd" was aangeduid en heb dit toen ge-herinstalleerd.
Na advies op het Engelstalige Ubuntu-forum heb ik dan voorts gnome gnome-desktop ook (terug?) geïnstalleerd.
En nu lijkt het er dus op dat alles in orde is.
Ik moet zeggen dat ik in de loop der jaren nog al vergelijkbare problemen heb gehad; als je een bepaald programma verwijdert, verwijdert het systeem blijkbaar ook soms onderdelen die van belang zijn voor de resterende werking van het systeem. Als leek vind ik dat een nogal vervelende situatie. Ik ben er immers altijd vanuit gegaan dat het verwijderen (via Synaptic) van een programma door alle onderdelen op te zoeken waarin die programmanaam voorkomt, NIET zou leiden tot het breken van andere programma's. Deze veronderstelling blijkt dus verkeerd te zijn. Dit is wat mij betreft een minpunt(je) aan Ubuntu.