Ik vermoed dat je videokaart te oud is voor de nvidia driver, de xorg van linux is gewijzigd en oudere kaarten worden niet meer ondersteund door de nvidia driver.(google hier op dan weet je het zeker).
Wel door de nouveau driver , kijk bij additionele drivers of hardware drivers, of daar de nouveau driver geactiveerd is.
Het inlog scherm is wel niet hetzelfde als, nadat je ingelogd hebt. Dus ik denk dat de videokaart driver daar misschien niks mee te maken heeft.
Je kunt wel zoeken gaan naar een linux versie die voor oudere hardware, dus je videokaart, beter geschikt is.
Puppy linux heeft meerdere versie's, ook 1 voor oude pc's.