Dat systeem van jou is een prima geval voor een DEBIAN server.
Installeer dan meteen Webmin, waardoor je vanaf jouw laptop de server kunt configureren. MC is altijd makkelijk voor op de server zelf, en via Putty vanaf een werkstation op de server te kunnen werken.
De schijf op de server hoeft helemaal niet FAT32 geformateerd te worden, want als je Samba installeert kun je vanaf een ander systeem ook de Ext3 partities benaderen. de werkstations krijgen dan als het ware een NT server voorgeschoteld, wat in feite gewoon een Linux bak is.
Waarom Samba en geen NFS? Omdat je misschien via VMware een virtuele Windows machine op je laptop wil gaan draaien, en dan is Samba onontbeerlijk.
Waarom DEBIAN? Omdat dit gewoon superstabiel en uitgetest is. Ubuntu is een Debian-achtige distro en gebaseerd op Debian Testing/Unstable, terwijl je op een server natuurlijk beter een STABLE editie kan draaien. Ik heb ook de indruk dat de Ubuntu server editie toch wat te veel spulletjes installeert, en ik heb het liever zelf in de hand.
Een DEBIAN server en een Ubuntu werkstation werken prima samen. Bij mij thuis draaien 3 Mepis Linux werkstations (wordt binnenkort (weer) Ubuntu 6.06) en 1 Ubuntu 6.06 laptop prima samen met een DEBIAN Sarge 3.1 Stable server.
Het probleem met de floppen en CD, tsja.... Probeer in ieder geval de CD aan de praat te kunnen krijgen, dan kun je de netinstall CD van Debian downloaden en vanaf die CD je server inrichten.