Elke variant van Ubuntu kun je van cd starten. Zo kun je al heel wat zaken uitproberen zonder iets aan je computer te veranderen. Heel af en toe is er een apparaat waar Ubuntu niet zo goed mee overweg kan - of een apparaat dat niet zo goed met Ubuntu overweg kan, het is maar hoe je het bekijkt - maar dat kun je op die manier uitproberen. Als het van cd werkt, werkt het ook als je het installeert. Als het van cd niet werkt zijn aardig wat apparaten alsnog werkend te krijgen na installatie.
Een laptop die Windows 8 aankan moet de hoofdvariant van Ubuntu ook wel aankunnen. Andere varianten zullen ook werken. In jouw geval is het waarschijnlijk vooral een kwestie van voorkeur ("welke variant bevalt mij het beste?").
Kort de varianten op een rijtje. Alle varianten hebben dezelfde kern en kunnen dezelfde programma's draaien. Ze zien er alleen anders uit en verschillen ook in zwaarte.
Ubuntu - hoofdvariant, heeft als werkomgeving ('frontje') Unity. Ongeveer even zwaar als Windows 8 (maar in de praktijk sneller doordat er geen virusscanner nodig is, het systeem minder vervuilt, etc.)
Kubuntu - even zwaar als Ubuntu, heeft als werkomgeving KDE. Lijkt het meeste op Windows 7.
Ubuntu GNOME - even zwaar als de reguliere variant. Heeft GNOME als werkomgeving.
Xubuntu - lichtere variant. Gebruikt XFCE als werkomgeving. Lijkt nog het meeste op Windows XP.
Lubuntu - lichtste variant. Gebruikt LXDE als werkomgeving, en is vooral bedoeld voor oude computers. Lijkt nog het meeste op Windows 98.
Dan nog twee niet-officiële afgeleiden:
Linux Mint Cinnamon - lijkt een beetje op Windows 7, maar is wat rustiger.
Linux Mint MATE - lijkt een beetje op XP. Extreem configureerbaar en overzichtelijk, maar een beetje gedateerd.
Persoonlijk zou ik de hoofdvariant als eerste proberen. Het zal wel even wennen zijn.
