Eigenlijk is het zo dat bijna alles groter is geworden in de loop de jaren. En vele kleintjes maken 1 grote. In de loop der jaren hebben we al wat dingen zien komen en gaan dat stukje bij beetje meer geheugen snoept. Ik denk bijvoorbeeld aan de overgang van ALSA naar Pulseaudio. En wat recenter van upstart naar systemd. De laatste overgang heb ik op een testmachine gezien (debian met minimale x) en dat scheelt ongeveer 10%. Wat wellicht ook een rol kan spelen is dat steeds meer applicaties overgezet worden naar GTK3 (of dit ondersteunen, naast GTK2).
Hoe dit uit te bannen is, dat is een goede. Lukraak dingen verwijderen kan gevolgen hebben voor het systeem, tenminste de werking ervan.
Een ander punt is dat Ubuntu standaard (en is niet de enige distro) die aanbevolen pakketten installeert naast de echte dependencies. Dit kun je overigens uitzetten. Een leuk voorbeeld is dat je bijvoorbeeld xfce4-panel cadeau krijgt wanneer je thunar installeert.
Voor mij is dat de hoofdreden dat ik liever een blokkendoos bouw dan dat ik een standaard distributie pak, niet omdat het niet goed zou werken maar ik hou alles beter in toom