Die zijn in principe altijd actief (tenzij er iets mis is met je toetsenbord).
Ik vermoed dat je vooral bedoelt: wat doen die toetsen?
Dat hangt gewoon af van programma tot programma en dan binnen het programma van de specifieke instellingen.
Zo kan je bv. F12 instellen in Ubuntu dat deze, als je op je bureaublad aan het bewegen bent, het indrukken van F12 ervoor zorgt dat Writer opstart. Dat kies je helemaal zelf.
Binnen de meeste programma's hebben de functietoetsen op voorhand vastgelegde bedoelingen. Zo zal bijna altijd F1 het helpscherm oproepen. Maar hoewel dat nogal stom zou zijn, kan je zelf perfect binnen bv. jouw Writer de F1 toewijzen aan een functie "zet de tekst in vet".
En in sommige programma's doen bepaalde functietoetsen helemaal niets ... tenzij je ze instelt.
Hoe stel ik dat dan in? hoor ik u vragen. Dat moet je programma per programma zelf opzoeken. Het is vooral belangrijk dat je niet teveel de reeds ingestelde functies gaat wijzigen. Je kan dat natuurlijk wel, maar met zo'n helemaal zelf ingesteld systeem ga je jezelf wat isoleren.
Het valt me ook wel op dat er zelfs in Linux heeeeeeeel weinig gebruik wordt gemaakt van de functietoetsen F1 tot F12. En zeker de combinatie van CTRL met een functietoets, ALT met een functietoets of CTRL+ALT en een functietoets is een zeldzaamheid.